De Indianen in dit gebied verzetten zich hevig tegen de inname van hun land. Bekend is de slag bij de Little Bighorn op 25 juni 1876, tijdens welke generaal George Arm Custer sneuvelde.

Op 8 november 1889 werd Montana formeel, als 41ste, een staat van de Verenigde Staten.

De naam Montana is vermoedelijk afkomstig van het Spaanse woord montaña, dat "berg" betekent.